Réponse: a) Un exemple classiqueDes fontainiers, à Florence, sont surpris par un fait auquel leur pratique les rend sensibles : l'eau ne franchit pas une certaine hauteur-limite, dans une pompe aspirante. C'est un fait étrange, pittoresque, etc., pas encore un fait scientifique. Il le devient lorsque Torricelli (puis Pascal) font l'hypothèse théorique que la hauteur du liquide est en particulier proportionnelle à la pression de l'atmosphère, et qu'ils cherchent alors des faits susceptibles de contrôler, vérifier ou infirmer, cette idée : par exemple, faire la même expérience au pied et au sommet d'une montagne, pour «voir» si la hauteur du liquide reste ou non la même lorsque la pression de l'atmosphère varie.b) Une interprétation discutable* On a l'impression de se trouver maintenant en présence d'une situation simple. D'un côté l'hypothèse théorique (elle-même inscrite dans une théorie plus vaste : l'hydrostatique, la mécanique des fluides, articulée à la mécanique des solides). De l'autre, un fait scientifiquement élaboré, donc capable d'apporter des informations pertinentes. Mais quelles informations ?* Dire que la théorie est confirmée par les faits, comme le sujet y invite, paraît d'abord aller de soi (même s'il faut comprendre : des faits). On ne confirme que ce qui, d'une certaine façon, est déjà établi, et la théorie, en effet, précède toujours le fait (du moins une théorie scientifiquedétermine-t-elle toujours consciemment les faits susceptibles d'être porteurs d'informations pour elle).


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